Cachalotes, bioluminiscencia y cañones submarinos: La magia que atrae interés científico al lugar donde se quiere instalar Dominga
En el archipiélago de Humboldt, donde se busca instalar el proyecto Dominga, una combinación de factores únicos como la surgencia y los cañones submarinos, atraen a las ballenas más grandes del mundo y a especies difíciles de ver en superficie como los cachalotes, despertando un renovado interés científico en el lugar. Fuente: El Desconcierto, 1 de marzo de 2026.
El Desconcierto
Mientras la empresa Andes Iron vuelve a la carga en su batalla para intentar que se apruebe el proyecto Dominga tras el último golpe judicial, la zona donde se instalaría en el Archipiélago de Humboldt sigue despertando renovado interés científico por sus características que la hacen única entre otras zonas costeras y que atraen a decenas de especies de fauna marina.
Opositores a Dominga declaran que la instalación de un mega puerto minero en la zona aumentará el tráfico marítimo y las fuentes contaminantes arriesgando accidentes y daños a la vida marina que hace de este archipiélago un laboratorio natural.
Fuente de vida
En las costas del archipiélago de Humboldt ocurre un fenómeno peculiar: la surgencia. La corriente fría de Humboldt se encuentra aquí con una superficie baja y con vientos de sur a norte que la hacen surgir a la superficie, llevando consigo oxígeno y krill. Se trata de una verdadera fuente de vida y por eso más de 500 especies marinas, como el 80% de la población mundial del pingüino de Humboldt, eligen este lugar para nidificar, alimentarse y habitar temporal o permanentemente. t
Esto no solo genera una riqueza diversa de la que se vale la ciencia oceanográfica y el turismo de naturaleza, sino también actividades como la pesca artesanal, que encuentra en este lugar zonas altamente productivas.
“La corriente surgente, los vientos de sur a norte y la topografía del archipiélago convergen, y hacen que la larva del loco permanezca de dos a tres meses en la superficie y sea arrastrada por el viento hasta varar en estas costas. Por eso las áreas de manejo más productivas de locos en el centro norte del país están aquí”, explica Nancy Duman, vecina de La Higuera, ambientalista y vocera de Alianza Humboldt.
En 2018, el archipiélago fue seleccionado como uno de los “hope spots” o puntos de esperanza para la biodiversidad del planeta nombrados por el proyecto Mission Blue de la destacada oceanógrafa norteamericana Sylvia Earle. La científica ha visitado Chile sumándose al movimiento en contra del proyecto Dominga.
Cachalotes y cañones submarinos
El leviatán que inspiró la novela Moby Dick es en realidad el cachalote, y lejos de ser una criatura mítica es un cetáceo dentado muy difícil de ver cerca de las costas ya que habita aguas muy profundas. Pero en las islas del archipiélago de Humboldt se combinan factores que hacen que la especie se acerque a la superficie.
Desde septiembre de 2025 y hasta los últimos días de febrero de este año ha ocurrido una nueva seguidilla de avistamientos de cachalotes en los alrededores de la Isla Chañaral. Históricamente en la zona se han visto ocasionalmente estos cetáceos, pero desde septiembre permanecen durante más tiempo en el lugar.
La presencia cada vez más constante de cachalotes despertó el interés de los científicos del centro de estudios CEAZA, que abrieron una nueva línea investigativa para aprovechar la oportunidad científica de entender el comportamiento de esta especie, así como las razones de su permanencia en el archipiélago.
El director ejecutivo de CEAZA, Carlos Olavarría, explica que en el archipiélago se combina la surgencia que atrae posibles presas al lugar, con la presencia de cañones submarinos cercanos que permiten a la especie acceder rápidamente a las profundidades.
“Hemos podido identificar y mapear con bastante precisión un cañón submarino ubicado al sur de Isla Chañaral, asociado a una parte importante de la presencia de ballenas fin en la zona. Sin embargo, también hay otro cañón que aparece por el lado norte de la isla, que presenta condiciones propicias para la presencia de cachalotes y precisamente, es el lugar donde los hemos visto últimamente”.
Así, las condiciones únicas del archipiélago atraen a al menos 16 especies de cetáceos, incluyendo los más grandes del mundo como la ballena azul o la fin. La presencia de estas ballenas también ha posibilitado estudios de vanguardia como el que realiza la reconocida oceanógrafa británica Susannah Buchan que trabaja en Chile desde 2007.
Junto a un equipo de científicos de CEAZA, COPAS Coastal y el centro francés ENSTA Bretagne, instala unos dispositivos no invasivos con ventosas que se adhieren a las ballenas y permiten rastrear su tránsito por la zona y ver a través de los videos que transmiten las cámaras, aquellos lugares donde las ballenas se alimentan.
Fuego en el mar
Durante las campañas oceanográficas del centro CEAZA, ocurrió el hallazgo de un organismo inusual en las aguas del archipiélago, frente a la Isla Chañaral: se trata de un zoopláncton gelatinoso bioluminiscente que pinta el mar de una luz turquesa fosforescente.
El hallazgo ocurrió en octubre de 2025 y generó alto interés entre científicos ya que solo se había registrado una única vez en Chile en 2004 en océano abierto, y en Perú solo se ha observado en la región tropical y recién en 2023. El nombre científico de este organismo es Pyrosoma, que significa literalmente “cuerpo de fuego”, aludiendo a su bioluminiscencia.
Los científicos de CEAZA también están estudiando las razones de la presencia de este zooplancton en las costas del archipiélago. “Estos hallazgos nos entregan pistas valiosas sobre la variabilidad ambiental y la conectividad biológica de los ecosistemas marinos. La presencia de Pyrosoma, frecuentemente asociada a aguas subtropicales o más cálidas, podría estar relacionada con anomalías de temperatura originadas en el Ecuador, o la influencia de masas de agua oceánicas distintas a las predominantes en la Corriente de Humboldt”, explica el investigador Víctor Aguilera.
