{"id":5043,"date":"2025-03-27T21:38:06","date_gmt":"2025-03-27T21:38:06","guid":{"rendered":"http:\/\/www.reciclajecuartaregion.cl\/portal\/?p=5043"},"modified":"2025-03-27T21:38:08","modified_gmt":"2025-03-27T21:38:08","slug":"mucho-litio-y-poca-agua-el-dilema-de-atacama-ante-el-auge-del-oro-blanco","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.reciclajecuartaregion.cl\/portal\/mucho-litio-y-poca-agua-el-dilema-de-atacama-ante-el-auge-del-oro-blanco\/","title":{"rendered":"Mucho litio y poca agua: el dilema de Atacama ante el auge del \u2018oro blanco\u2019"},"content":{"rendered":"\n
\"\"<\/a><\/figure>\n\n\n\n

El desierto de Atacama es una importante fuente de litio para bater\u00edas de veh\u00edculos el\u00e9ctricos. A medida que aumenta la demanda mundial, el pueblo Lickanantay se apresura a proteger las ya escasas reservas de agua y su estilo de vida. Fuente: El Pa\u00eds, 26 de marzo de 2025.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

En la plaza principal de Peine, un pueblo de casas bajas y calles de tierra del Desierto de Atacama, en el norte de Chile, apenas hay movimiento. Es mediod\u00eda y el sol se asoma en el cielo sin nubes. De vez en cuando, un cami\u00f3n rompe el silencio mientras trepa sus pendientes agrietadas. Pero no siempre es as\u00ed de tranquilo. Aunque esta localidad tiene poco m\u00e1s de 300 habitantes, su poblaci\u00f3n puede cuadruplicarse despu\u00e9s de las seis de la tarde, cuando regresan a descansar los trabajadores del litio. Este mineral ha convertido a este rinc\u00f3n remoto en un eslab\u00f3n crucial de la transici\u00f3n energ\u00e9tica global.<\/p>\n\n\n\n

Peine se ubica en el borde del Salar de Atacama, que abarca cerca de 3.000 kil\u00f3metros cuadrados. Bajo su superficie, disuelto en aguas salinas subterr\u00e1neas conocidas como salmuera, se encuentra una de las mayores y m\u00e1s concentradas reservas de litio del planeta. Este mineral se utiliza en el aire acondicionado, computadores y medicamentos estabilizadores del \u00e1nimo, hasta, m\u00e1s recientemente, en bater\u00edas de autos el\u00e9ctricos y sistemas de almacenamiento de energ\u00eda renovable. A medida que gobiernos e industrias en todo el mundo adoptan tecnolog\u00edas m\u00e1s sostenibles, la demanda de litio se ha disparado. El Salar de Atacama es epicentro de este auge. Se estima que contiene unos 8,3 millones de toneladas de litio y actualmente abastece el 30% de la demanda global. Chile tiene un plan nacional para aumentar a\u00fan m\u00e1s su producci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

Pero este boom ha transformado el fr\u00e1gil ecosistema del desierto y la vida de las 18 comunidades ind\u00edgenas que rodean el salar, donde reside el pueblo Lickanantay, tambi\u00e9n conocidos como atacame\u00f1os. Hoy, camiones, maquinaria pesada y tuber\u00edas cruzan el paisaje des\u00e9rtico, transportando salmuera rica en litio desde pozos subterr\u00e1neos hacia una red de piscinas de evaporaci\u00f3n. Bajo el sol de Atacama, el agua se evapora y deja tras de s\u00ed mont\u00edculos de sal y litio. El cloruro de litio se carga en camiones que recorren el desierto rumbo a la ciudad de Antofagasta, donde el material es refinado en una planta qu\u00edmica para obtener carbonato e hidr\u00f3xido de litio. Luego se transporta 60 kil\u00f3metros al norte hasta el puerto de Angamos, en Mejillones, y desde ah\u00ed se exporta a destinos como China, Corea, Jap\u00f3n y Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n

Peine, antes un lugar de \u201cvida tranquila y sana\u201d, seg\u00fan su presidente comunitario, Sergio Cubillos, se ha convertido en un corredor de veh\u00edculos de contratistas al atardecer. Por seguridad, los vecinos han instalado rejas. \u201cHay consumo de drogas y alcohol\u201d, dice Cubillos. Algunas casas exhiben banderas negras en se\u00f1al de descontento.<\/p>\n\n\n\n

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En varias comunidades del Salar de Atacama las banderas negras en viviendas o construcciones reflejan el descontento de los residentes con el futuro de la extracci\u00f3n de litio.Muriel Alarcon (Grist)<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Pero el problema m\u00e1s cr\u00edtico es el agua. La miner\u00eda en el norte de Chile \u201cusa vol\u00famenes comparables a los caudales del r\u00edo Loa\u201d, el m\u00e1s largo del pa\u00eds y principal fuente h\u00eddrica de la regi\u00f3n, explica Christian Herrera, experto en hidrogeolog\u00eda en zonas \u00e1ridas de la Universidad Cat\u00f3lica del Norte. Un estudio reciente \u00a0revel\u00f3 que la zona del Salar de Atacama, donde se extrae salmuera rica en litio, est\u00e1 hundi\u00e9ndose hasta dos cent\u00edmetros por a\u00f1o, y que est\u00e1n disminuyendo los niveles de aguas subterr\u00e1neas.<\/p>\n\n\n\n

Los pueblos aleda\u00f1os han visto c\u00f3mo se reduce su ya escasa agua potable. En Peine, el agua se corta en las noches para recargar sus estanques. Cubillos comprende que el litio es clave para un mundo sin combustibles f\u00f3siles, pero exige mayor regulaci\u00f3n. \u201cNo queremos que llegue el momento en que se diga: \u2018\u00bfSabe qu\u00e9? Va a tener que emigrar de Peine porque ya no tiene agua, no le queda territorio\u2019\u201d.<\/p>\n\n\n\n

Los Lickanantay han habitado el desierto no polar m\u00e1s seco del mundo durante milenios. Han sido cazadores, pastores y agricultores. En kunza, su lengua ancestral, la tierra o Madre Tierra se llama Patta Hoiri y el agua, Puri. La regi\u00f3n en la que viven es rica en minerales: hace millones de a\u00f1os, la actividad volc\u00e1nica y magm\u00e1tica los deposit\u00f3 en el subsuelo, y el clima \u00e1rido los ha preservado.<\/p>\n\n\n\n

Las compa\u00f1\u00edas mineras llegaron a la zona a comienzos del siglo XX en busca de cobre. Pronto surgieron pueblos alrededor de los yacimientos. En Peine, la industria inyect\u00f3 recursos a la econom\u00eda rural: ayud\u00f3 a construir la capilla de la iglesia San Roque, la escuela local y una cancha de f\u00fatbol. Tambi\u00e9n ha sido una fuente clave de empleo formal.<\/p>\n\n\n\n

Pero la demanda reciente de litio ha superado con creces los niveles hist\u00f3ricos de extracci\u00f3n. El Estado chileno, a trav\u00e9s de la agencia estatal Corfo, es due\u00f1o de los derechos mineros del Salar de Atacama. Corfo gestiona los contratos de explotaci\u00f3n con empresas que operan en la zona: Albemarle y SQM, con participaci\u00f3n accionaria de la firma china Tianqi Lithium y la familia Ponce Lerou, vinculada al exdictador Augusto Pinochet.<\/p>\n\n\n\n

Una nueva alianza p\u00fablico-privada entre SQM y la Corporaci\u00f3n Nacional del Cobre (Codelco) tambi\u00e9n operar\u00e1 en el salar entre 2025 y 2060, con Codelco como socio mayoritario (50 % m\u00e1s una acci\u00f3n). Seg\u00fan la Comisi\u00f3n Chilena del Cobre (Cochilco), la demanda global de litio alcanzar\u00e1 3,8 millones de toneladas m\u00e9tricas de carbonato de litio equivalente en 2035 \u2014frente a 310.000 toneladas en 2020\u2014; se multiplicar\u00e1 por 12. En 2023, el presidente Gabriel Boric present\u00f3 la Estrategia Nacional del Litio, con la meta de aumentar la producci\u00f3n del pa\u00eds en un 70% al 2030 y devolverle a Chile el liderazgo mundial del mercado, perdido en 2017 ante Australia.<\/p>\n\n\n\n

\u201cNadie desconoce que ha existido un desarrollo\u201d, dice Cubillos. \u201cPero lo que m\u00e1s se reclama es que hay un abandono estatal\u201d.<\/p>\n\n\n\n

\"Seg\u00fan
Seg\u00fan el presidente de la Comunidad de Peine, Sergio Cubillos, esta localidad se ha convertido en una v\u00eda de paso para camiones y autobuses de contratistas.Muriel Alarcon (Grist)<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

A diferencia de Australia, donde el litio se extrae de roca dura mediante procesos qu\u00edmicos complejos y costosos, en Chile el m\u00e9todo consiste en extraer salmuera, gracias al excepcional clima \u00e1rido y soleado, explica Hugo Romero, experto en geograf\u00eda y climatolog\u00eda de la Universidad de Chile. Esto lo hace m\u00e1s barato \u201cporque los insumos pr\u00e1cticamente son naturales\u201d, agrega. Pero advierte que el agua que se evapora junto a la salmuera se pierde en la atm\u00f3sfera, lo que altera el equilibrio socioecol\u00f3gico e hidrosocial de la zona. La miner\u00eda del litio \u201cest\u00e1 secando el desierto\u201d, afirma Mauricio Lorca, investigador del impacto del litio en comunidades ind\u00edgenas en la Universidad de Talca.<\/p>\n\n\n\n

Hace tres d\u00e9cadas, ante la llegada de las empresas, l\u00edderes ind\u00edgenas como Cubillos se organizaron en el Consejo de Pueblos Atacame\u00f1os\u00a0\u00a0(CPA), que agrupa a las 18 comunidades del salar. Hoy son un interlocutor clave con las mineras y cuentan con asesores legales para defender su territorio.<\/p>\n\n\n\n

Pero algunos acuerdos han generado tensiones. Hace una d\u00e9cada, el CPA firm\u00f3 un in\u00e9dito convenio con Albemarle, que compromet\u00eda a la empresa a entregar el 3,5% de sus ventas anuales al pueblo atacame\u00f1o. Aunque algunos consideran que las comunidades deben beneficiarse econ\u00f3micamente de la extracci\u00f3n, otros \u201cquieren vivir su vida anterior, una vida tranquila\u201d, dice Cubillos. Lorca observa que \u201cestas relaciones transaccionales, aunque redistributivas, est\u00e1n transformando las relaciones inter\u00e9tnicas de los pueblos ind\u00edgenas en relaciones econ\u00f3micas\u201d.<\/p>\n\n\n\n

Alexis Romero, expresidente del consejo y oriundo de la comunidad de Solor, enfatiza que el CPA ha decidido \u201cno ser socio o parte de la producci\u00f3n de litio, promover la unidad del territorio y ocupar todos los espacios de decisi\u00f3n y discusi\u00f3n sobre el litio\u201d, lo que no impide que atacame\u00f1os trabajen en la miner\u00eda.<\/p>\n\n\n\n

\"El
El atacame\u00f1o Alexis Romero se ha convertido en una figura prominente en el Consejo de Pueblos Atacame\u00f1os, un organismo que defiende los intereses de las comunidades que habitan los alrededores del Salar de Atacama.CORTES\u00cdA<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

El consejo tambi\u00e9n exige garant\u00edas de acceso al agua. Para ello, estudi\u00f3 su disponibilidad en el desierto, capacit\u00f3 a t\u00e9cnicos de terreno, sum\u00f3 expertos y cre\u00f3 la unidad ambiental del CPA. El sue\u00f1o era que las comunidades tuvieran \u201csus propios estudios y monitoreos del territorio\u201d para \u201cdebatir con las empresas y el Estado\u201d, explica su l\u00edder, Francisco Mondaca, ingeniero ambiental de Toconao. Para \u00e9l, quien de ni\u00f1o acompa\u00f1aba a su abuela agricultora en la siembra en el desierto, una transici\u00f3n energ\u00e9tica justa debe respetar la fragilidad del entorno. \u201cDe lo contrario\u201d, advierte, \u201cser\u00e1 un exterminio de la naturaleza y de una cultura milenaria\u201d.<\/p>\n\n\n\n

\u201cNo todos estamos en contra de la miner\u00eda, pero s\u00ed queremos saber cu\u00e1l es el estado de salud de nuestra cuenca\u201d, agrega Edwin Erazo, qu\u00edmico farmac\u00e9utico de la comunidad de C\u00facuter e integrante de la unidad ambiental del CPA. \u201cNo queremos ser una zona de sacrificio\u201d.<\/p>\n\n\n\n

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A diferencia de otros pa\u00edses, en Chile el proceso de extracci\u00f3n del litio pasa por la extracci\u00f3n de salmuera, favorecida por el clima excepcionalmente \u00e1rido y soleado.Lucas Aguayo Araos (Getty Images)<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

El CPA no est\u00e1 solo en la defensa del salar y sus aguas: grupos de vecinos se han aliado con investigadores. Tras ver c\u00f3mo su comunidad perd\u00eda el acceso al agua por la construcci\u00f3n de un embalse, en 2009 la sanadora Lickanantay de Chuquicamata Sonia Ramos camin\u00f3 m\u00e1s de 1.500 kil\u00f3metros hasta Santiago para exigir la cancelaci\u00f3n definitiva de los permisos de una planta geot\u00e9rmica en los g\u00e9iseres del Tatio, un sitio ceremonial ind\u00edgena y el mayor campo de g\u00e9iseres del hemisferio sur.<\/p>\n\n\n\n

\u201cPens\u00e9 que ser\u00eda un ejemplo para mi gente, pero me equivoqu\u00e9\u201d, dice desde su casa en San Pedro de Atacama. Poco despu\u00e9s de su marcha, el CPA firm\u00f3 su acuerdo con Albemarle. Con el tiempo, fund\u00f3 Ayllus sin Fronteras, una organizaci\u00f3n desde donde promueve que el Salar de Atacama no es solo una reserva de recursos, sino el abuelo coraz\u00f3n de la cultura Lickanantay. \u201cRiega todo el gran Atacama con sus r\u00edos subterr\u00e1neos\u201d, dice.<\/p>\n\n\n\n

El liderazgo de Ramos ha atra\u00eddo a cient\u00edficos como Manuel Tironi, soci\u00f3logo del Instituto para el Desarrollo Sustentable de la Universidad Cat\u00f3lica, con quien ha\u00a0estudiado\u00a0c\u00f3mo la industria extractiva afecta el equilibrio h\u00eddrico, la biodiversidad y cultura Lickanantay. Ramos tambi\u00e9n ha colaborado con la bi\u00f3loga chilena Cristina Dorador, profesora asociada de la Universidad de Antofagasta, quien estudia la biodiversidad microbiana de los salares chilenos. Su equipo ha\u00a0advertido\u00a0que el aumento de la extracci\u00f3n de litio ha provocado el descenso de poblaciones de flamencos, especialmente end\u00e9micas. En 2020, cuando particip\u00f3 en la Convenci\u00f3n Constitucional chilena, Dorador propuso modificar el art\u00edculo que clasifica a los salares como \u201cyacimientos mineros\u201d. \u201cLos salares no son minas; son ecosistemas\u201d, repite. Aunque su propuesta fue incluida en el borrador de una nueva constituci\u00f3n, esta fue rechazada en un plebiscito. Pero, Dorador dej\u00f3 el laboratorio para visibilizar los salares.<\/p>\n\n\n\n

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Sonia Ramos, curandera Lickanantay nacida en Chuquicamata, se ha alzado como defensora del agua en el Desierto de Atacama.CORTES\u00cdA<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

La actividad minera, mientras tanto, avanza al alero de la Estrategia Nacional del Litio. La alianza entre SQM y Codelco promueve el proyecto Salar Futuro, que promete \u201cun modelo de gobernanza que permita mantener una relaci\u00f3n permanente con las comunidades\u201d y m\u00e9todos de extracci\u00f3n m\u00e1s eficientes y sostenibles, \u201cproducir m\u00e1s litio con menos salmuera y sin uso de agua continental\u201d. Ambas empresas aseguran que la alianza \u201cresguarda a nivel local los ecosistemas del Salar y las comunidades presentes\u201d. Aunque el Gobierno ha destinado fondos para investigar estos ecosistemas, a\u00fan preocupa el impacto de la expansi\u00f3n minera.<\/p>\n\n\n\n

En el pasado, los atacame\u00f1os caminaban hasta el salar para recolectar huevos de flamenco, con los que alimentaban a sus familias y hac\u00edan trueque con comunidades vecinas. Para proteger a las aves, siempre dejaban algunos huevos en los nidos. Las plumas de flamenco eran parte de ceremonias, como el Talatur, que todav\u00eda practican para no perder el agua. Durante el rito, se limpian los canales de riego y se canta en kunza. Hoy, ese ecosistema ha desaparecido. El paisaje est\u00e1 seco. Ya no hay flamencos.<\/p>\n\n\n\n

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Entre la fauna m\u00e1s com\u00fan del desierto se encuentran las llamas, que coexisten con los Lickanantay, o pueblo atacame\u00f1o, quienes han habitado el desierto no polar m\u00e1s seco del mundo durante milenios.Muriel Alarcon (Grist)<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

La aguda escasez de agua llev\u00f3 a la comunidad de Peine a presentar en 2022 una demanda contra Minera Escondida, una de las principales compa\u00f1\u00edas extractoras de cobre del pa\u00eds. El Consejo de Defensa del Estado \u2014que vela por el inter\u00e9s p\u00fablico en causas ambientales\u2014 sum\u00f3 una nueva demanda, incluyendo a Albemarle y Minera Zald\u00edvar. A las compa\u00f1\u00edas se les acus\u00f3 por la extracci\u00f3n sostenida de agua del acu\u00edfero Monturaqui-Negrillar-Tilopozo, una fuente clave de agua subterr\u00e1nea para la recarga de Las Vegas de Tilopozo, un humedal sagrado para atacame\u00f1os. Como evidencia, se incluy\u00f3 un estudio en el que particip\u00f3 la unidad ambiental del CPA de Mondaca.<\/p>\n\n\n\n

En diciembre pasado, el Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta aprob\u00f3 un\u00a0acuerdo de transacci\u00f3n \u00a0entre Peine, el Consejo de Defensa del Estado y las empresas mineras, para reparar el da\u00f1o ambiental causado al acu\u00edfero y a Las Vegas de Tilopozo. Las compa\u00f1\u00edas deber\u00e1n implementar medidas para restaurar estos ecosistemas y compensar a la comunidad. \u201cNo puede ser que el mundo se beneficie de estos recursos y nosotros paguemos el costo\u201d, dice Cubillos. \u201cQueremos que Peine exista para las futuras generaciones\u201d.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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